Depuis plus de vingt-cinq ans, le lycée agricole de la Germinière, à Rouillon dans la Sarthe, tisse un partenariat avec la Finlande, fondé sur une conviction simple et forte : les rencontres humaines sont au cœur des apprentissages les plus durables.
L’histoire débute au milieu des années 1990, dans un contexte d’ouverture européenne marqué par l’adhésion de la Finlande à l’Union européenne. Le projet prend forme grâce à l’engagement d’Anne-Marie Berthelot, enseignante à la Germinière et chargée de mission pour l’Europe du Nord. Celle-ci lui permet de rencontrer des homologues finlandais au cours de divers séminaires européens, dont Unto Keranen (Muuruvesi), Maria Kopeli (Peltosalmi-Iisalmi), Jorma Partanen (Mantsala) et Lisbeth Johansson (Piikkio-Turku), Sepo Salopelto (Laapeeranta). Très vite, les premiers échanges se structurent grâce à l’implication déterminante de Philippe Rétif, enseignant de physique-chimie, qui pilote les premiers voyages d’étude dès 1998 et 1999. Ces mobilités permettent à de jeunes élèves français de découvrir les exploitations agricoles finlandaises, notamment dans les régions de Mantsala, Turku et Lappeenranta.
Les premières mobilités : apprendre autrement, sur le terrain
Dès 2000, les premiers stagiaires sont placés autour de Mantsala et Muuruvesi, y compris dans les exploitations pédagogiques. Les stages en exploitation laitière deviennent une réalité et sont étendu par la suite à Turku et Lisalmi. Ces expériences marquent profondément les jeunes participants, tant sur le plan technique qu’humain. En retour, les premiers stagiaires finlandais sont accueillis en France, amorçant une dynamique d’échange réciproque, malgré de multiples difficultés (linguistiques, culturelles et financières). Au fil des années, ce partenariat s’est recentré autour du lycée de Muuruvesi. Jusqu’en 2013, ce sont plus de 220 jeunes Français et une quarantaine de jeunes Finlandais qui ont participé à ces mobilités, sans compter les nombreux échanges entre enseignants et agriculteurs des deux pays. Ces chiffres témoignent d’un engagement collectif durable, mais surtout d’un réseau de confiance construit patiemment entre établissements et familles d’accueil.
S’adapter aux mutations : un projet en constante évolution
Néanmoins, dans un contexte en forte mutation — restructuration de l’enseignement professionnel finlandais avec la disparition progressive du lycée agricole de Muuruvesi, évolution des financements européens ou régionaux — coïncidant avec le retrait des personnes engagées historiques, le projet a fait une pause. Une nouvelle étape s’ouvre ensuite avec la reprise du pilotage par Sébastien Houdmon, enseignant en économie et gestion. Tout en se basant encore sur l’existant, l’idée est de s’appuyer progressivement sur le pilier principal de ce projet : les familles d’agriculteurs historiques. De ce fait, une équipe d’enseignants plus restreinte tissent des liens au fil des années : Jérémy, Corinne, Jean ou Sabrina sont parmi les plus actifs.
La pandémie de COVID-19 impose une pause brutale, pendant deux années, qui aurait pu être définitive. Les nouveaux élèves français avaient évolué, le lycée agricole partenaire était définitivement fermé et les agriculteurs finlandais avaient fonctionné sans nous. Néanmoins, l’envie de coopérer restait intacte, il fallait la rallumer. Grâce à la confiance et l’aide précieuse des familles finlandaises historiques, le projet a pu redémarrer avec de nouveaux maîtres de stage.
La gestion financière s’est aussi solidifiée grâce aux subventions Erasmus obtenues en s’associant à un consortium porté par la Maison de l’Europe de Le Mans, « MOVEUROPE « , puis par un consortium des lycées agricoles des Pays de la Loire « LEARN » : outre l’aspect financier, des échanges d’expériences très bénéfiques enrichissent aussi ces réunions. En parallèle, la gestion administrative est devenue de plus en plus complexe et pointue, obligeant à toujours plus se structurer et enrichir les compétences de l’équipe administratives du lycée : Cécile, Isabelle, Christine, Anaïs et Christine, sous la responsabilité des équipes de direction.
Des liens humains au cœur du projet : une transmission intergénérationnelle
Depuis 2015, 142 jeunes ont renoué avec cette expérience unique. Au-delà des chiffres, ce sont surtout les liens humains qui donnent tout son sens à ce partenariat.
En mars 2026, l’accueil en France de familles agricoles finlandaises illustre parfaitement cette dimension : certaines ont retrouvé d’anciens élèves accueillis plus de vingt-cinq ans auparavant, désormais adultes, parfois eux-mêmes installés. Une transmission intergénérationnelle vivante, concrète, et profondément émouvante.
Se projeter vers l’avenir : former des jeunes européens ouverts et compétents
Fidèle à son esprit d’innovation et d’adaptation, le lycée de la Germinière poursuit son engagement avec la création prochaine d’une section européenne en baccalauréat professionnel regroupant les élèves de CGEA partants en Finlande et ceux d’Agroéquipements impliqués dans le nouveau projet basé en Norvège selon le même schéma. Cette initiative vise à mieux préparer les élèves aux exigences linguistiques et culturelles de ces mobilités, tout en renforçant leur confiance et leur ouverture au monde.
Ce partenariat franco-finlandais est donc bien plus qu’un simple programme de stage à l’étranger : il est la preuve qu’avec de la persévérance, de l’adaptation et une forte implication humaine, une coopération éducative peut traverser les décennies, évoluer, et continuer à transformer des parcours de vie. Depuis vingt-cinq ans, ce sont des centaines de jeunes, d’enseignants et personnels non enseignants qui en font, chaque jour, une aventure collective et profondément enrichissante.
Contact : Sébastien Houdmon, enseignant en économie et gestion, Référent coopération internationale, Agrocampus La Germinière (72) – sebastien.rouillon@educagri.fr, Annie Vuarand, Animatrice du réseau Finlande, Islande, Norvège,Suède – annie.vuarand@educagri.fr
